Il principale strumento per il finanziamento di progetti di ricerca e sviluppo in Europa è costituito dal VII Programma quadro della Comunità europea per le attività di ricerca, sviluppo tecnologico e dimostrazione (2007-2013). L'importo massimo della partecipazione finanziaria della Comunità europea al Programma quadro ammonta a 50.521 milioni di euro.

Il Programma quadro sostiene le seguenti attività (con l’indicazione della quota sui fondi complessivi):

- Cooperazione (32.413 milioni di euro): a sostegno dell'intera gamma di azioni di ricerca svolte nell'ambito della cooperazione transnazionale, nelle seguenti aree tematiche:

* salute

* prodotti alimentari, agricoltura e pesca, e biotecnologie;

* tecnologie dell'informazione e della comunicazione;

* nanoscienze, nanotecnologie, materiali e nuove tecnologie di produzione;

* energia

* ambiente (ivi compresi i cambiamenti climatici)

* trasporti (ivi compresa l'aeronautica)

* scienze socioeconomiche e scienze umanistiche

* spazio

* sicurezza

- Idee (7.510 milioni di euro): a sostegno della ricerca avviata su iniziativa dei ricercatori svolta in tutti i settori da singole équipe nazionali o transnazionali in concorrenza a livello europeo

- Persone (4.750 milioni di euro): per rafforzare, quantitativamente e qualitativamente, il potenziale umano nel campo della ricerca e dello sviluppo tecnologico in Europa ed incoraggiare la mobilità

- Capacità (4.097 milioni di euro): a sostegno di aspetti chiave delle capacità europee di ricerca e innovazione come le infrastrutture di ricerca; i raggruppamenti regionali orientati alla ricerca; lo sviluppo del pieno potenziale di ricerca nelle regioni di convergenza e ultraperiferiche dell'Unione europea; ricerca a beneficio delle piccole e medie imprese; questioni legate alla problematica “scienza nella società”; sostegno allo sviluppo coerente delle politiche; attività orizzontali di cooperazione internazionale

Il Programma quadro sostiene anche le azioni dirette scientifiche e tecnologiche non nucleari svolte dal Centro comune di ricerca (1.751 milioni di euro).

Per le attività finanziate nell’ambito del Programma quadro, sono previsti contributi a fondo perduto nelle seguenti percentuali massime dei costi ammissibili:

- per le attività di ricerca e sviluppo, il 50%. Nel caso di organismi pubblici senza scopo di lucro, istituti di istruzione secondaria e superiore, organismi di ricerca e piccole e medie imprese, la misura massima è elevata al 75%

- per le attività di dimostrazione, il 50%

- per le attività sostenute da azioni di ricerca di frontiera, azioni di coordinamento e sostegno ed azioni per la formazione e lo sviluppo della carriera dei ricercatori, il 100%